「佛法」在流傳中，出現了「大乘佛法」，更演進而為「秘密大乘佛法」，主要的推動力，是「佛涅槃後，佛弟子對佛的永恒懷念」。懷念，是通過情感的，也就可能有想像的成分；離釋尊的時代越遠，想像的成分也越多，這是印度佛教史上的事實。

「部派佛教」時期，所討論之內容，包括：各學派間的「佛陀觀」、「部派分化」之過程與發展、「部派思想泛論」等。其中，「部派分化」之緣由，或可理解為：佛世時佛弟子間之衝突事件；佛滅後結集，另有「界外結集」之傳說；再加上「持守戒律」之闡釋、「法義研討」之分歧等，終導致「部派分化」之歷史事實。

佛法的弘傳是不能沒有方便；但應有「正直捨方便」的精神，闡揚佛法真義，應用有利人間、淨化人間的方便。藉由理解佛法的實義與方便，以縮短佛法與現實佛教間的距離。把握佛法特質，理解發展中的重要關鍵，多方面的種種影響，才能完整的表達出印度佛教思想史的真相。

本講座，主要摘錄本書〈聖典結集與部派分化〉（第二章）與〈大乘時代之聲聞學派〉（第六章）之內容，透過闡釋「部派佛教之修行要義」，期能掌握佛法真義，以易於實踐自利利他之菩薩行。

圓悟法師 1998年剃染出家，2002年受大戒。2004～2011年就讀福嚴佛學院（第五屆研究部畢業），2012～2016年就讀法鼓文理學院（佛教學系碩士課程修畢）。目前任教於福嚴佛學院